国民党整编74师号称国民党军队五大主力之首,其战斗力之强，确实在国民党军队中首屈一指，整编74 师的前身是国民革命军第74军，在74军的历史上，先后有俞济时、王耀武、施中诚、张灵甫四人担任军长或整编师长。
74军成立于凇沪抗战爆发后，最初由俞济时的58师和王耀武的51师合并组成，由俞济时担任军长。这两支部队都是从地方部队组成的，58师是前身是浙江保安团，51师前身是补充旅，表面上看战斗力应该不强，但事实并非如此。
74 军首任军长俞济时是黄埔一期毕业，和蒋介石是亲戚，做过蒋的侍卫，深得蒋的信任。当方志敏率领的红军抗日先遣队进入赣、浙、皖时，直接威胁到蒋氏老巢，蒋急调他替换宣铁吾担任浙江保安司令，负责围剿红军，使方志敏率领的红军抗日先遣队全军覆没，他本人具备一定的作战指挥能力。
俞济时担任74军首任军长后，率部参加了凇沪抗战和南京保卫战，在江西万家岭大战中一战成名，正是由于他担任了74军首任军长，才使74军从建立起，就得到蒋介石的格外偏爱，在兵员、装备、经费方面得到额外照顾，基层军官都由军校毕业生充任，这些都是其他部队望尘莫及的。最明显的一个例子就是在他担任由浙江保安团组成的58师师长后，蒋介石不仅给他配备全部的德系装备，还配备了6门105榴弹炮，在随后的凇沪战役中发挥了很大作用，就连号称天下第一师的胡宗南也无法与其相比。所以在他调离74军军长一职后，他向军委会提出要带走58师，继任军长王耀武尽管与他私交甚好，但一听要调走装备精良的58师，就推辞不愿就任，后来取消调令他才就任，要不然也不会有后来强大的74军了。
担任74军第二任军长的王耀武更是一个非同凡响的人物，74 军就是在他的率领下，参加了抗日战争正面战场上几乎所有的重大战役，获得了常胜军的美名，74军也成为国民党军委会的战略预备队，处于颠峰时期的74军共有三个满员师，超过5万人。
王耀武本人是山东人，家境贫寒，从小就在商店里做学徒，在二十岁时向别人借钱考入黄埔军校第三期，参加了东征、北伐，他不仅作战勇敢而且头脑灵活，深得当时担任第一师师长的何应钦的赏识，很快升到团长。何应钦还把自己的侄子放到他手下任职，而王本人由于做过学徒，非常具有商业头脑，在29年就开始在长沙委托朋友开饼干厂，后来又向各地扩张，他的生意随着他职务与辖地的扩张而不断壮大，解放战争期间他担任山东省主席兼绥靖区司令时，照样让手下把煤等战略物资拿到解放区做交易，积累了大量的财富，他拿出部分财富用来结交上司以及达官贵人，在官场中广结人缘。记得我小时候看过一本书，题目叫《侍卫官日记》，里面写到一个细节我印象恨深，讲到王耀武每次去见蒋介石时，口袋里总放着几支派克金笔，见到侍卫就送上一支，所以他的人缘非常得好。
王耀武虽然头脑灵活，但却有真才实料，他不仅有战略头脑，而且在治军方面有独到之处。他平时治军极严，部下犯错时常被他当众打骂，然而他在生活上对官兵又非常的关心，在军官里从上到下实行长夫贴进行补助，但绝对禁止军官吃空饷，所以74军时常保持满员，他还开办了子弟学校，在不打仗时，他还把军官的家眷接来团聚，还发给她们食品及半饷，他还替74军在后方买了大块田地，让一些老兵和伤残军人开荒种地，不至于到处流浪。对待普通士兵也很关心，他有时捐出整月的薪水为士兵改善伙食，要知道在国民党军队里，一个军长的月薪是相当可观的，所以他深受官兵的爱戴。
王耀武 在用人方面也有独到直处，他不象大多数的国民党高官，喜欢任用亲信、同乡，他是不分亲疏，唯才是举，他的兄弟在担任营长时，在一次战斗中有点动摇，他毫不犹豫地撤了他。从他接纳张灵甫也可以看出他的用人，张灵甫在胡宗南首下任团长时，因为杀妻事件被陕西的妇女界通过宋美龄告到蒋介石那里，蒋把他关到南京陆军监狱，抗战爆发后，王耀武向蒋提出让张到他部队带罪立功，蒋同意了，而其他的国民党将领包括张的老上司宗南可能畏惧宋美龄而不敢提出。张灵甫也确实感激 王耀武，从凇沪战役担任305团团长开始，每仗身先士卒，率先冲锋，负伤是家常便饭。
王耀武还有一点值得称道的是他善于审时度势，为人不迂腐。他在抗战中屡建战功，但抗战胜利后，他对内战态度消极，一度萌生去意，后在蒋的严令下才带兵去了山东。在济南战役时，在城池即将失守时，他让身边的人员分散逃跑，他对手下说，如果是抗战，就要拼死到底，但现在是内战，没必要付出生命。
施中诚在在王耀武担任74军军长时任师长，副军长，在王升任24集团军司令时，他继任74军军长，他完全是凭着资历担任这个职务的，他完全被他前任的荣耀所笼罩，也比不上部下张灵甫、余程万的赫赫名声，他能在将才如林的74军立足，自然也肯定有他的独到之处，在他担任军长期间，74军全部成为美械装备。
张灵甫在74军整编成74师后担任师长，他是个典型的职业军人。他年轻时在燕京大学读书，后投笔从戎，是历任军长中文化水平最高的，他写得一手好字，甚至能把于右任的字模仿地真假难辩，他熟读各种兵书，作战时常常引经据典。他黄埔四期毕业后就成为胡宗南的部下，在西北围剿北上红军，有趣的是他也跟在红军后面爬雪山、过草地，也算是经历了磨难。
在西北期间，张灵甫做的影响最大的一件事就是杀妻事件。关于这件事，现在有两种说法，一种是有位军官和他开玩笑，戏称他夫人和男人一起看戏，他信以为真，一怒之下杀了妻子；还有种说法就是他的第二任夫人的回忆，经过追问，他才说是妻子拿了他的重要文件，又不肯承认，他才杀了她，有共产党嫌疑。在妻子娘家通过陕西妇联告到宋美龄那里，他才被蒋收压。
张灵甫成名一仗是在万家岭，日军据险死守，国军久攻不克，张向王耀武建议学三国邓艾灭蜀时的战略，从山间小路偷袭，他亲自带兵从山后攻上山顶，消灭了日军，为取得最后胜利立了大功，他的事迹被田汉改成话剧，成为家喻户晓的人物。
张灵甫在战术修养上有很深的造诣，他善于声东击西、迂回包抄，解放战争初期，华东野战军吃尽了他及74师的苦头，接连丢了淮阴、淮安、涟水，丢了整个苏皖根据地，但张灵甫不善于为人处世，不善于和同僚打交道，以至于在孟良崮被华野团团包围时，援军都不肯出死力相救，最后导致整编74师全军覆没。
综观74军历任军长，俞济时的后台最硬、王耀武能力最全面、张灵甫的战术素养最好，74师的兴衰也是国民党在大陆兴衰的写照。
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