为了使mp3能在未来仍然保持生命力，Fraunhofer-IIS研究所连同Coding Technologies 公司（ http://www.codingtechnologies.com/ ）还有法国的Thomson multimedia公司（ http://www.thomson.net/ ）共同推出了mp3PRO。这种格式与之前的mp3相比最大的特点是能在低达64kbps的比特率下仍然能提供近似CD的音质（mp3是128K）。该技术称为SBR(Spectral Band Replication)，它在原来mp3技术的基础上专门针对原来mp3技术中损失了的音频细节进行独立编码处理并捆绑在原来的mp3数据上，在播放的时候通过再合成而达到良好的音质效果。
图表 - SBR技术在音频编码/解码过程中的应用
mp3PRO格式与mp3是兼容的，所以它的文件类型也是mp3。mp3PRO播放器可以支持播放mp3PRO或者mp3编码的文件；普通的mp3播放器也可以支持播放mp3PRO编码的文件，但只能播放出mp3的音质。但是，虽然mp3PRO是一种优秀的技术，由于技术专利费用的问题以及其他技术提供商比如Microsoft的竞争，mp3PRO并没有得到很大的流行。大家可以从Coding Technologies的网站下载Demo播放/压缩工具和Winamp的播放插件。目前也有许多专业音频编辑软件比如Cool Edit Pro 2.0支持mp3PRO格式，但播放器除了刚才说的和Music Match Juke Box就基本没有了。最关键的是由于Microsoft的媒体播放机不支持，使得mp3PRO失去了流行的机会。前段时间Coding Technologies推出了最新的MPEG-4 aacPlus，通过将SBR技术应用在AAC（Advanced Audio Codec）技术中而获得更卓越的音质。Coding Technologies并表示SBR将会成为MPEG-4的核心技术。但缺乏支持的技术到底能走多远，谁也不清楚。
图表 - THOMSON mp3PRO 播放器 网络流媒体鼻祖 - Real Media
互联网大行其道之后，Real Media 出现了。这种文件格式几乎成了网络流媒体的代名词。RA、RMA这两个文件类型就是Real Media里面向音频方面的。它是由Real Networks公司（ http://www.realnetworks.com/ ）发明的，特点是可以在非常低的带宽下（低达28.8kbps）提供足够好的音质让用户能在线聆听。这一特点在互联网的早期简直是广大网虫的福音。也就是因为出现了Real Media之后，相关的应用比如网络广播，网上教学，网上点播等等才浮出水面，形成了一个新的行业。
网络流媒体的道理其实非常简单，简单说就是将原来连续不断的音频分割成一个一个带有顺序标记的小数据包，将这些小数据包通过网络进行传递，在接收的时候再将这些数据包重新按顺序组织起来播放。如果网络质量太差，有些数据包收不到或者延缓了到达，它就跳过这些数据包不播放，以保证用户在聆听的内容是基本连续的。就是这么简单的道理，促成了网络上的又一个传奇。
由于Real Media是从极差的网络环境下发展过来的，所以Real Media的音质并不怎样，包括在高比特率的时候，甚至差于mp3。特别是有相当长的一段时间Real Networks公司只顾着往Real Media里面加入各种各样的新特性比如广告插播什么的，而忽略了随着网络速度的提升和宽带网的普及，用户对质量的要求也不断提高。后来Real Networks通过与SONY公司合作，利用SONY的ATRAC技术（ http://www.minidisc.org/ ，也就是MD的压缩技术）实现高比特率的高保真压缩，但这些举措始终都带给用户一个姗姗来迟的感觉。由于Real Media的用途是在线聆听，并不适于编辑，所以相应的处理软件并不多。一些主流软件可以支持Real Media的读/写，可以实现直接剪辑的软件是Real Networks自己提供的捆绑在Real Media Encoder编码器中的Real Media Editor。但功能非常有限。这一点与现在的Windows Media相比是两个世界。
图表 - Real One Player, 最新的Real Media播放器 霸气十足 - Windows Media
任何事情都少不了Microsoft的份。在意识到网络流媒体之于互联网的重要性之后，Microsoft立马就推出了Windows Media与Real Media相抗衡，同时开始对其他音频压缩技术说不：一律不提供直接支持。到了Windows XP版本还把原来提供的mp3压缩功能都拿掉了。
Windows Media （ http://www.microsoft.com/windows/windowsmedia ）也是一种网络流媒体技术，本质上跟Real Media是相同的。但Real Media是有限开放的技术，比如rtsp（Real Time Stream Protocol实时流协议）这样的网络传输协议是提交到网络工作组RFC网络协议集的其中一个（编号RFC2326），而Windows Media则没有公开任何技术细节，据称是为了更好地进行版权保护，因此要完全封闭，还创造出一种名为mms（Multi-Media Stream多媒体流）的传输协议。所有这些事情综合起来可以看出Microsoft意图一统江湖的野心。
最初版本的Windows Media并没有得到什么好评，特别在音质方面更被网络上那些“金耳朵”的网友所不齿。不过在更新了几个版本之后，目前最新的Windows Media 9技术携带着大量的新特性并在Windows Media Player的配合下表现已经不可同日而语。特别在音频方面，Microsoft是唯一一个能提供全部种类音频压缩技术（无失真、有失真、语音）的解决方案，大有囊括一切的势头。这也是微软的一贯特色：虽然我的东西质量不是最好的，但肯定是最方便，集成度最高的。目前Windows Media还是处于推广期，播放器和编码器可以免费下载，服务器端捆绑在Windows服务器版中，不另外收费。这些手段正在不断提升其市场占有率。而且由于Microsoft的影响力，支持Windows Media的软件非常多。虽然它也是用于聆听用途，不能编辑，但几乎所有的Windows平台的音频编辑工具都对它提供了读/写支持，至于第三方播放器更是无一例外了，连Real Player都支持其播放。通过Microsoft 自己推出的Windows Media File Editor可以实现简单的直接剪辑。最近，Microsoft还推出了Windows XP Media Center版本，通过在Windows XP中捆绑Windows Media 9技术以及相关娱乐媒体软件来加强Windows作为家庭娱乐中心的作用。如果Microsoft继续保持其在操作系统特别是桌面操作系统的垄断地位的话，Windows Media的未来肯定是一片光辉。
图表 - 最新的Windows Media Player 9，带有大量的网络特性 电脑与电子乐器的桥梁 – MIDI
